太平天国起义，对于清末社会破坏是极为严重的，牵扯10多省，几千万人口。咸丰年间，清军攻克南京，太平天国政权灭亡。清军与太平军的交战，对于南京造成极大的破坏，经济倒退，社会萧条。后来，曾国藩出任两江总督，恢复夫子庙画舫，带动经济发展，对于南京经济复苏，文化繁荣起了很好的作用。有人评价曾国藩对于南京有再造之功，虽有溢美之词，也有人评价清军攻入南京，杀人太多，称他为“曾剃头”，其实进攻南京最凶的是曾国藩的弟弟曾国荃。曾国藩为官相对低调，《曾国藩家书》对于子女教育，如何做人都是很好的范本。

曾公阁在莫愁湖郁金堂西，为纪念两江总督曾国藩而建。

莫愁湖与玄武湖齐名，是南京两大城市湖泊之一，其水面面积33.34公顷，与玄武湖相比，体量甚小，但是因为水波粼粼，春柳夏荷，景色宜人。明清之时，名声甚嚣尘上，到清乾隆时期被誉为“金陵第一名胜”。

【图103，曾公阁】

莫愁湖广种树木，楼台亭阁错落其间，其著名建筑有胜棋楼、郁金堂、湖心亭、华严庵等，“莫愁烟雨”更是名列金陵四十八景之首。文人墨客还命名了莫愁湖八景、后八景。

明清时期，莫愁湖有过三次大的修建，太平天国之役，即清咸丰三年（1853），莫愁湖遭兵燹之厄，建筑、古迹尽毁。曾国藩出任两江总督之时，于同治年间，对莫愁湖进行了第三次大规模重建，华严庵、郁金堂、胜棋楼、湖心亭等建筑、景观都得以恢复，时人认为曾国藩对莫愁湖有再造之功。“望隔岸青山，一例想大功之竣；荡满湖春水，万家思遗泽之深”，这副对联可谓对曾公重修莫愁湖的赞扬。

【图104，曾国藩】

鉴于此，曾国藩原先的幕僚许振祎出任江宁布政使时，于清光绪十四年（1888）夏，在郁金堂西侧，建曾公阁。

【图105，夏季的曾公阁】

曾公阁周以回栏，下临湖面。许振祎题匾额“江天小阁坐人豪”，此诗系桐城派领袖姚鼐为昔日中山王徐达私家花园莫愁湖所题写。许振祎并题跋：“此惜抱先生题中山王旧园诗也。咸丰九年（1859），太傅曾文公正驻军临汝，振祎与合肥傅相、平江次青方伯同居幕下，尝从登晚霞楼，公因诵此句，谓能写出英雄气象，使江山增重，意若不胜慨慕者。贼平，公来金陵，即修复湖楼，祀王像。公薨后十六年，振祎来藩江宁，则公像已并祀王楼，云‘吴民之欲也’。振祎因为公别建此阁，都人士益谓宜。然则，公实百代人豪，公羡王，不知人慕公，且甚于慕王也。江山依然，昔游若梦。公击节此句时，亦乌知此句之必待公而始征实哉。因书之，以补轶事。”

在清军与太平天国交战多年之后，清军攻克天京（南京），当时南京的古迹、经济破坏严重，歌舞升平的秦淮河一片萧条。曾国藩出任两江总督之后，对南京经济恢复不遗余力。莫愁湖的重建，只是他对南京古迹景点复建、历史文化恢复的一个项目。其属下在莫愁湖兴建曾公阁，确实反映了民意。

曾公阁建立之后，因为临湖，可以一览莫愁湖景色，为赏莫愁湖风光的绝佳之地。又因此阁为纪念曾国藩所建，曾氏官居要职，为晚清四大重臣之一，不仅门生、部下众多，其文章、家书流传甚广，为后人推崇。因此，来莫愁湖登临曾公阁的文人雅士很多，登临之际，不免赋文吟诗，缅怀曾公，无形之中对曾公阁也是一次宣传。

薛庐主人薛时雨，为曾公阁题写一联：

出西州门迤逦而来，看桑麻遍野，花柳成蹊，十万户重睹升平，遗爱难忘，白叟黄童齐堕泪；

与中山王后先相望，幸湖水波恬，石城烽靖，五百载刚符运会，大名并峙，衮衣赤舄更图形。

从曾国藩重建莫愁湖，恢复南京经济等多方面来考量，这样的评价也是贴切的。

然而数十年之后，曾公阁也曾遭遇损毁。

黄强，字不息。多年来致力于中国服饰史、置业经济史、民国史、南京地方史研究，已出版《老明信片·南京旧影》、《文人置业那些事》等著作13本，专说南京老景点的著作《消失的南京旧景》已由复旦大学出版社出版。